ข้อคิดจากงานสัมมนาเรื่องอนาคตของธุรกิจหุ่นยนต์

จากข่าวเก่าที่พูดถึงงานสัมมนาเกี่ยวกับอนาคตของบริษัทด้านหุ่นยนต์ใน Silicon Valley จัดโดย Xconomy ได้มีผู้สรุปประเด็นที่น่าสนใจเกี่ยวกับธุรกิจหุ่นยนต์จากงานนี้ดังนี้ครับ

ธุรกิจหุ่นยนต์ต้องใช้เงินทุนสูง เนื่องจากต้องมีค่าอุปกรณ์ เครื่องมือ และใช้ทรัพยากรบุคคลที่มีความสามารถเฉพาะทางมาก ๆ เมื่อเทียบกับธุรกิจซอฟต์แวร์
ธุรกิจหุ่นยนต์ต้องใช้เวลานานกว่าจะเริ่มทำเงิน ระยะเวลาการพัฒนาหุ่นยนต์นานกว่าซอฟต์แวร์ หากซอฟต์แวร์มีบั๊กสามารถแก้ไขได้รวดเร็วกว่าการซ่อมหุ่นยนต์ในกรณีหุ่นยนต์พัง นอกจากนี้การที่ลูกค้าจะปรับตัวยอมรับหุ่นยนต์ก็ยังอาศัยเวลานาน
การนำหุ่นยนต์มาใช้งานยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น (เข้าใจว่าหมายถึงหุ่นยนต์ที่ไม่ใช่แขนหุ่นยนต์อุตสาหกรรม) หุ่นยนต์ถูกพัฒนามากในวงการศึกษา วิจัย และในทางทหาร เพิ่งมีเพียงไม่กี่บริษัทที่ประสบความสำเร็จในเชิงการค้า เช่น iRobot, Kiva Systems, Adept Technology บริษัทเหล่านี้ได้แสดงให้เห็นว่ามีโอกาสอีกมากที่จะนำหุ่นยนต์มาใช้แก้ปัญหาต่าง ๆ
บริษัทหุ่นยนต์หลายบริษัทประสบความสำเร็จเพราะเน้นการนำหุ่นยนต์ไปช่วยแก้ปัญหาเฉพาะทาง เช่น iRobot Roomba ทำแค่ดูดฝุ่น
ธุรกิจหุ่นยนต์ต้องเจาะสู่ตลาดที่มีความต้องการสูง จากข้อก่อนหน้าที่ว่าบริษัที่ประสบความสำเร็จเป็นเพราะนำหุุ่นยนต์ไปใช้เฉพาะทาง แต่งานเฉพาะทางนั้นต้องเป็นงานที่แก้ปัญหาที่ประสบกันเยอะ เช่น Kiva Systems เป็นแค่หุ่นยนต์ลำเลียงของในโกดัง (ทำหน้าที่เฉพาะทางมาก) แต่ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการจัดการโกดังซึ่งโกดังที่มีความต้องการระบบแบบนี้มีอยู่เป็นจำนวนมาก
หุ่นยนต์ดูเจ๋งในสายตาวิศวกร แต่เป็นฝันร้ายของนักการตลาด เพราะวิศวกรสามารถปรับเติมเสริมแต่งหุ่นยนต์ไปได้เรื่อย ๆ ไม่มีที่สิ้นสุด แต่นักการตลาดต้องการขอบเขตที่ชัดเจนว่าหุ่นยนต์ทำอะไรได้ และต้องการทำให้ราคาถูก
เทคโนโลยีหุ่นยนต์จะสามารถนำอุตสาหกรรมการผลิตกลับสู่สหรัฐอเมริกา หรือประเทศในยุโรปได้ เพราะหุ่นยนต์จะช่วยลดต้นทุนการผลิตลงพอที่จะสู้ค่าแรงในประเทศจีนได้
เนื่องจากการพัฒนาหุ่นยนต์มีต้นทุนสูงและใช้เวลานาน นักลงทุนจึงสนใจกับการลงทุนในบริษัทซอฟต์แวร์มากกว่า การขาดเงินลงทุนทำให้หลายบริษัทติดอยู่แค่ช่วงวิจัยและพัฒนา ไม่สามารถไปต่อได้
ต้นทุนอุปกรณ์ที่ถูกลง จะทำให้ธุรกิจหุ่นยนต์เติบโตได้ดี สมัยก่อนเซนเซอร์ อุปกรณ์ต้นกำลัง อุปกรณ์ประมวลผลต่าง ๆ มีราคาสูง ทำให้หุ่นยนต์มีราคาสูง ไม่สามารถเข้าถึงได้ แต่เมื่อราคาอุปกรณ์เหล่านี้ถูกลง และมีการเปิดเผยแนวทางพัฒนาอุปกรณ์ต่าง ๆ (opensource hardware) ทำให้ต้นทุนการพัฒนาหุ่นยนต์เริ่มถูกลงและเข้าถึงได้
อย่าให้ความสนใจกับตัวหุ่นยนต์ สนใจผลลัพธ์ที่ต้องการ หุ่นยนต์เป็นเพียงเครื่องมือที่ทำให้การทำงานมีประสิทธิภาพมากขึ้น ดังนั้นอย่ายึดติดว่าหุ่นยนต์จะต้องออกมามีหน้าตาเหมือนหุ่นยนต์ในภาพยนต์ ตัวอย่างเช่น บริษัท iRobot ผลิตหุ่นยนต์ดูดฝุ่น Roomba ออกมาเป็นทรงกระบอกแบน ๆ บริษัท Kiva Systems พัฒนาหุ่นยนต์จัดการในโกดังก็พัฒนาหุ่นยนต์สี่เหลี่ยม มีล้อ วิ่งไปมา บริษัท Willow Garage พัฒนาซอฟต์แวร์ที่ใช้ในการพัฒนาหุ่นยนต์ อย่าสร้างหุ่นยนต์ขึ้นมาแล้วหาทางขายมัน แต่หาปัญหาที่ต้องการแก้แล้วพัฒนาหุ่นยนต์ขึ้นมา ทดสอบ ปรับปรุง ฟังความเห็นจากลูกค้า แล้วรีบแก้ไข
ธุรกิจหุ่นยนต์จะไม่ได้เติบโตแบบยิ่งใหญ่ แต่จะเป็นธุรกิจที่นำหุ่นยนต์ไปใช้ในงานเฉพาะทางบางอย่าง และค่อย ๆ ขยายไปสู่งานอื่น ๆ เรื่อย ๆ เช่น งานเกษตร งานบริการ งานสาธาณสุข