Paro (พาโร) เป็นหุ่นยนต์เลียนแบบแมวน้ำลายพิณ (harp seal) มีจุดประสงค์เพื่อใช้รักษาผู้ป่วย เด็กที่พิการ เด็กที่เป็นโรคออทิสติก หรือใช้เป็นเพื่อนผู้สูงอายุ จากการศึกษาในผู้ป่วยในประเทศญี่ปุ่นและสหรัฐอเมริกาพบว่า Paro ช่วยทำให้ผู้ป่วยที่มีอารมณ์รุนแรงสงบลงได้ ลดอาการหดหู่ ลดอาการเครียด และยังส่งเสริมให้ผู้ป่วยมีการสื่อสารและปฏิสัมพันธ์มากขึ้น ทำให้ได้ลงบันทึกใน Guinness Book of World Records ว่าเป็นหุ่นยนต์ที่ทำการรักษามากที่สุดในโลก (“the world’s most therapeutic robot”)
น้องพะโล้พัฒนาโดย AIST เดิมทีตั้งใจจะทำเป็นลูกแมว แต่ในผู้ป่วยที่เคยมีประสบการณ์ที่ไม่ดีกับแมวจะกลัว จึงเปลี่ยนไปเป็นแมวน้ำซึ่งน้อยคนนักที่จะเคยสัมผัสใกล้ชิดกับแมวน้ำ พะโล้มีเซนเซอร์สัมผัสที่ผิวหนังและหนวด สามารถขยับหัว ครีบ กระพริบตา และส่งเสียงร้องได้ ราคาเจ้าพะโล้อยู่ที่ประมาณ 140,000 บาท พะโล้ถูกขายไปแล้ว 2,200 ตัว และในโอกาสที่พะโล้อายุครบ 10 ขวบ จึงมีพะโล้ limited edition สีเทาถ่านไม้ (charcoal grey) และสีชมพูซากุระ (sakura pink) ออกมา 200 ตัว
ภาพและที่มา PlasticPals (1),(2)