NASA เตรียมโครงการที่จะสร้างหุ่นยนต์สำรวจดาวอังคารตัวใหม่ โดยจะใช้ชิ้นส่วนสำรองของ Curiosity เป็นองค์ประกอบหลัก และวางแผนที่จะลงเหยียบดาวอังคารตามรอยพี่ชายของมันในปี ค.ศ. 2020
หุ่นยนต์ที่มีความสามารถในการทำการทดลองวิทยาศาสตร์ตัวใหม่นี้จะถูกสร้างตามแบบของ Curiosity ซึ่งได้พิสูจน์ความสำเร็จมาแล้ว แต่จะมีการติดตั้งอุปกรณ์สำหรับการทดลองทางวิทยาศาสตร์ที่แตกต่างกันออกไป นาย John Grunsfeld ยังได้กล่าวต่ออีกว่า ทาง NASA ได้ตั้งงบประมาณสำหรับโครงการใหม่นี้เอาไว้ที่ 1.5 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ (ตัวเลขนี้ยังอยู่ระหว่างรอการรับรองจากรัฐสภาของสหรัฐฯ)
ในเดือนมกราคมที่จะถึงนี้ NASA จะเริ่มเปิดรับความคิดเห็นเกี่ยวกับอุปกรณ์วิทยาศาสตร์ที่จะติดตั้งเข้ากับหุ่นยนต์ตัวใหม่นี้จากนักวิทยาศาสตร์ อุปกรณ์อย่างหนึ่งที่เป็นไปได้ ซึ่งนาย Grunsfed ได้กล่าวถึงเอาไว้ก็คืออุปกรณ์ที่หุ่นยนต์ตัวใหม่นี้จะสามารถใช้ทำการเก็บตัวอย่าง และรักษาตัวอย่างนั้นไว้ (collect and store sample) เพื่อที่ภารกิจที่จะตามมาภายหลังได้เก็บรวบรวมและส่งกลับทำการวิเคราะห์บนโลกได้ การส่งตัวอย่างดินและหินจากดาวอังคารนี้เป็นความใฝ่ฝันที่นักวิทยาศาสตร์บนโลกมีมานาน เพราะมันจะทำให้พวกเขาสามารถทำการทดสอบที่ไม่สามารถทำได้บนดาวอังคารนั่นเอง
อย่างไรก็ตาม ยังมีความกังวลเกิดขึ้นภายในวงการวิจัยด้านอวกาศเกี่ยวกับมูลค่าของโครงการ และความคิดเห็นที่ว่า NASA ควรจะนำเงินส่วนนี้ไปใช้ในโครงการอื่นมากกว่าหรือไม่ ทั้งนี้เพราะว่าโครงการหุ่นยนต์สำรวจดาวอังคาร Curiosity นั้นมีชื่อเสียงที่ไม่ดีทั้งในเรื่องค่าใช้จ่ายที่เกินงบประมาณไปอย่างมาก และยังล่าช้าจากกำหนดการเดิมไปกว่า 2 ปี
“NASA ไม่ให้ความสำคัญกับอะไรนอกเหนือไปจากดาวอังคาร ส่วนพวกเรา…เราไม่มีอะไรเลย” นักวิทยาศาสตร์ด้านอวกาศ Sarah Horst จาก University of Colorado ซึ่งศึกษาเกี่ยวกับชั้นบรรยากาศของ Titan (ดวงจันทร์ดวงหนึ่งของดาวเสาร์) กล่าวผ่านทาง Twitter
เมื่อพิจารณางบประมาณของ NASA ในปัจจุบันซึ่งถูกลดลงเป็นจำนวนมากนั้น หากโครงการที่จะสร้างหุ่นยนต์สำรวจดาวอังคารเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งตัวนี้มีการใช้เงินเกินงบประมาณขึ้นมาอีก จะทำให้เกิดผลเสียอย่างร้ายแรงต่อภารกิจการสำรวจอวกาศที่มักจะต้องส่งยานอวกาศไปยังอุกกาบาต ดวงจันทร์ และระบบสุริยะอื่น ๆ
ทิศทางของการสำรวจอวกาศจะเป็นยังไงต่อไป เราจะส่งหุ่นยนต์ไปที่ดาวอังคารอีกตัวหรือไม่? เมื่อไหร่เราถึงจะได้ไปเหยียบดวงจันทร์อีกครั้ง? ประเทศต่าง ๆ ในยุโรปและจีนจะเข้ามามีส่วนร่วมในการสำรวจอวกาศร่วมกันไหม? เราก็คงจะต้องติดตามข่าวสารกันต่อไปครับ
ที่มาและภาพ Wired
Latest posts by Poon Tawit (see all)
- หุ่นยนต์ที่ถูกออกแบบให้เดินได้เหมือนมนุษย์มากยิ่งขึ้น - 2013/07/11
- Cheetah จาก MIT มีประสิทธิภาพสูงขึ้นไปอีกขั้น - 2013/07/11
- Grizzly หุ่นยนต์ยักษ์ใหญ่จาก Clearpath Robotics - 2013/03/31
